[알쓴뉴스 = 김지원 기자]
전기요금 고지서를 받고 깜짝 놀란 경험이 있으신가요? 건물이나 공장의 에너지 비용 때문에 고민이 많으신가요? 그렇다면 정부가 적극 추진하고 있는 ‘에너지절약전문기업(ESCO)’ 제도에 주목해보세요. 초기 투자 부담 없이 에너지 비용을 획기적으로 절감할 수 있는 혁신적인 시스템입니다.
ESCO 제도의 개념과 탄생 배경
ESCO(Energy Service Company)는 1970년대 말 미국에서 태동한 새로운 에너지절약 투자방식으로, 우리나라는 1991년 에너지이용합리화법 개정을 통해 제도의 근거를 마련했습니다. 1992년 4개 업체가 등록요건을 갖추고 활동을 시작한 이후, 현재까지 33년간 지속발전해온 에너지 정책의 핵심 수단입니다.
에너지이용합리화법 제25조에 따르면, ESCO는 장비, 자산 및 기술 인력을 갖추어 산업통상자원부장관(한국에너지공단 이사장)에게 등록한 업체로 정의됩니다. 쉽게 말해, 에너지 사용 고객을 대신해 에너지절약 설비투자를 하고, 절약된 에너지 비용으로 투자비를 회수하는 전문기업입니다.
에너지 절약전문기업(ESCO)제도
ESCO 등록 요건과 기준
ESCO로 등록하기 위해서는 엄격한 기준을 충족해야 합니다.
자산 요건:
- 법인: 납입자본금 2억원 이상
- 개인: 자산평가액 4억원 이상
기술인력 요건: 건축, 기계, 재료, 화공, 전기·전자, 정보통신, 에너지, 가스 분야의 기사 3명 이상 보유
필수 장비:
- 적외선 온도계 1대 이상
- 데이터 기록계 1대 이상
- 온도·습도계 1대 이상
이러한 엄격한 기준을 통해 ESCO의 전문성과 신뢰성을 보장하고 있습니다.
ESCO 사업의 3가지 계약 방식
1. 성과확정방식
에너지절약효과가 충분히 검증된 고효율에너지 인증 기자재에 대해 예상 에너지절감량을 바탕으로 투자비상환계획을 미리 확정하는 방식입니다. 고효율에너지기자재, 서모보터 제어형 성형기, 인버터 제어형 압축기에 한해 자금지원이 가능합니다.
2. 사용자파이낸싱 성과보증방식
에너지사용자가 시설투자 자금을 직접 조달하고, ESCO는 에너지절감량을 보증하는 방식입니다. 보증절감량이 측정절감량보다 많으면 ESCO가 차액을 현금으로 보전하고, 목표를 초과 달성하면 합의에 따라 차액을 배분합니다.
3. 사업자파이낸싱 성과보증방식
ESCO가 시설투자 자금을 대신 조달하고, 동시에 에너지절감량도 보증하는 방식입니다. 차액보전 및 초과성과배분은 사용자파이낸싱과 동일하게 적용됩니다.
정부 지원 정책
자금 지원
- 지원비율: 소요자금의 100% (단, 대기업 자금조달 시 제외)
- 지원금리: 국고채 3년 유통물 평균 수익률 연동 변동금리 또는 고정금리
- 상환조건: 3년 거치 7년 분할상환
- 지원한도: 동일 투자사업장당 300억원 이내
세제 지원
조세특례제한법 제7조에 따라 중소기업 중 ESCO 업종에 대해서는 2025년 12월 31일까지 소득세 또는 법인세 특별세액감면 혜택을 제공합니다.
ESCO 사업 추진 절차
ESCO 사업은 체계적인 9단계 절차로 진행됩니다:
- 예비조사 및 상담: ESCO와 에너지사용자 간 초기 상담
- 간이 제안서 상담: 기본적인 사업 가능성 검토
- 사업 계속 여부 결정: 에너지사용자의 사업 참여 의사 결정
- 정밀 진단 및 사업제안서 제출: ESCO의 상세 분석 및 제안
- 사업 여부 결정: 최종 사업 참여 결정
- 계약 체결: 양자 간 공식 계약 체결
- 시설 설치: 에너지절약 설비 설치 및 시공
- 운전, 사후관리 및 성과배분/성과보증: 지속적인 모니터링
- 계약 완료 및 상황 종료: 계약기간 만료 후 시설 이전
ESCO 사업의 주요 분야
건물 에너지효율화
- 고효율 냉난방시스템 도입
- LED 조명 전면 교체
- 건물 단열성능 개선
- 스마트 에너지관리시스템(BEMS) 구축
산업체 공정개선
- 고효율 모터 및 인버터 설치
- 폐열 회수 시스템 구축
- 공정 자동화를 통한 에너지 최적화
- 전기 대체 냉방시설 등 수요관리 투자
신재생에너지 연계
- 태양광 발전시설 설치
- 지열 시스템 도입
- ESS(에너지저장장치) 연계 서비스
성공 사례와 경제적 효과
ESCO 사업을 통해 국내 다수 기업들이 상당한 에너지 절감 효과를 달성했습니다.대형 빌딩의 경우 연간 수십억원의 에너지 비용 절감을 실현했으며, 제조업체들은 공정개선을 통해 생산성 향상과 동시에 온실가스 배출량을 크게 줄였습니다.
특히 에너지사용자 입장에서는 초기 투자비 부담 없이 즉시 에너지 비용 절감 효과를 누릴 수 있으며, 성과가 보증되기 때문에 기술적 위험부담이 해소됩니다. 또한 ESCO로부터 체계적이고 전문적인 서비스를 제공받을 수 있어 장기적인 에너지 관리 역량도 향상됩니다.
미래 전망과 정책 방향
정부는 탄소중립 정책과 연계하여 ESCO 시장 확대를 지속 추진하고 있습니다. 특히 AI와 IoT 기술을 활용한 스마트 ESCO 서비스, 신재생에너지와 연계한 통합 에너지 서비스 등 새로운 비즈니스 모델 개발을 지원하고 있습니다.
ESCO 제도는 에너지 저소비형 경제·사회로의 전환을 위한 핵심 정책 수단으로, 민간의 창의와 참여를 통한 에너지절약사업 확산에 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
결론적으로 ESCO 제도는 기술과 자금조달 능력이 부족한 에너지사용자도 부담 없이 고효율 에너지설비로 전환할 수 있는 혁신적인 시스템입니다. 에너지 비용 절감을 고민 중이라면, 한국에너지공단이나 등록된 ESCO 업체를 통해 전문 상담을 받아보시기 바랍니다.